Предложение довольно простое и не стоит обдумывать (и не имеет ничего общего с приоритетом).
Если существует установленная корреляция между переменной и временем (то есть мы знаем, что увеличение времени сопровождается увеличением переменной, и это данность ), то мы знаем «причинное» направление: то есть увеличение времени вызывает переменная для увеличения.
Поскольку альтернативная гипотеза «не-а-а, это может быть время только увеличено, потому что переменная сначала увеличивается » просто не может устоять, если время работает.
Это может показаться глупым наблюдением, но оно имеет важные последствия для дизайна исследования, пытающегося доказать причинное направление. Важным примером в медицине является различие между проведением перекрестного и когортного исследования.
Например, перекрестное исследование, пытающееся найти связь между курением и раком, может провести группу людей, разделить ее на курящих и некурящих и посмотреть, сколько в каждой группе больных раком и раком. Тем не менее, это слабое доказательство, потому что корреляция между курением и раком может также интерпретироваться как «люди, у которых рак, с большей вероятностью будут любить курить»
Однако, если вы проводите когортное исследование, то есть берете группу курильщиков и группу некурящих, следите за ними во времени и измеряете переменную «рак у курильщиков минус рак у некурящих», и устанавливаете положительный результат. корреляция этой переменной со временем (при разумных допущениях, таких, что количество курящих после начала является постоянным и не зависит от времени и т. д.), тогда вы знаете, что «время» является причиной различия рака, поскольку вы не можете утверждать, что увеличение частоты рака заставил время больше проходить в курительной группе. Таким образом, вы можете утверждать, что причинно-следственная связь между течением времени и положительной разницей рака связана с более высокими показателями в группе курильщиков. (или, проще говоря, время, проведенное в группе курения, вызывает пропорциональное увеличение риска рака).
Кроме того, слабость перекрестного исследования, то есть вероятность того, что «люди, больные раком, более склонны к курению», теперь исчезла из окна, так как курение как переменная выбрано из «время против рака» уравнение (здесь предполагается постоянным и, следовательно, не зависит от времени). Другими словами, формулируя исследование таким образом, мы рассмотрели очень специфическое причинное направление . Если бы мы хотели выяснить, в какой степени применяется обратное причинно-следственное направление (т. Е. Какова вероятность того, что люди, которые в конечном итоге заболеют раком, будут бросать курить с течением времени), то нам обязательно нужно было бы разработать когортное исследование, разбитое на «будущий рак против рака будущего» и оцените потребление курения с течением времени.
Обновление отвечая на комментарии:
Обратите внимание, что это обсуждение причинно-следственной связи, а не поиск прямой причинно-следственной связи. Вопрос смешивания является отдельным. (т.е. нет ничего , чтобы предположить , что не является независимой третьей переменной, и заставляет вас больше шансов быть курильщиком и увеличивает ваши шансы на рак со временем). То есть с точки зрения контрафактной причинности мы не доказали окончательно, что «если бы не курение, эти люди не заболели бы раком». Но у нас естьпоказали, что «связь между группой курящих и раком не увеличилась бы, если бы время не прошло». (т.е. связь не сводится к снимку больных раком, просто предпочтение быть в группе курящих или нет, но со временем усиливается).