Мука (+ вода, напрямую или из других ингредиентов, таких как яичный белок) дает структуру теста. Когда вы месите муку, сеть глютена развивается и приводит к эластичности. После приготовления вода испаряется из теста, оставляя жесткий глютеновый скелет.
Жир не смешивается с водой и, таким образом, остается в каплях между сеткой глютена. Это ослабляет структуру клейковины, заставляя печенье крошиться.
По этой причине вы часто видите в рецептах песочного теста, чтобы избежать перемешивания жира. Мясное печенье, такое как песочное печенье, крошится больше, чем крекеры, в которых больше воды. То же самое относится и к слоеному тесту. Тонкие жировые слои непроницаемы, поэтому водяной пар улавливается и оказывает давление вверх, поднимая тесто вверх.
Цитируя @GdD в комментариях, изюминка:
чем больше жира, тем меньше структура жира.