В дополнение к магнитофонам (или «колодам») для аналоговых аудиосигналов, концептуально подобные, но более крупные и более дорогие катушечные магнитные накопители для цифровых данных использовались в ранних (примерно 1950-1980) компьютерах; см. https://en.wikipedia.org/wiki/9_track_tape для некоторых примеров. Обратите внимание, что они были почти всегда установлены вертикально; некоторые аудиокамеры также были вертикальными, особенно если они предназначались для установки в стойки оборудования вместе с другими связанными электронными устройствами, такими как усилители, приемники, передатчики, процессоры сигналов и т. д.
Поскольку у компьютеров в те времена была очень небольшая рабочая память по современным стандартам (меньше, чем у современных микропроцессоров в кеше L1), им обычно нужно было отдельно читать и записывать «блоки» данных магнитных лент; для этого требовалась способность быстро ускорить движение ленты от неподвижности до достаточно высокой скорости для чтения или записи, поддерживать ее движение на высокой, но постоянной скорости, а затем одинаково быстро замедлять ее до остановки, и все это без напряжения, которое растягивалось бы (или даже ломалось) кассета.
Некоторые низкоскоростные приводы делали это с помощью пружинного механического толкателя или «натяжных» рычагов, аналогично ответу пользователя 287001 , но в большинстве случаев использовались так называемые вакуумные колонны . Они откачивали некоторое количество воздуха из закрытого канала, так что небольшая разница давлений (а не настоящий вакуум) удерживала бы U-образную «петлю» ленты по всей ее длине с небольшим напряжением. По мере того как лента проходила мимо головок кабестаном, одна петля становилась длиннее и опускалась вниз по колонне, а другая - короче и двигалась вверх, а датчики давления в колоннах определяли эти движения и включали и выключали двигатели барабана по мере необходимости. Нужно было подать больше ленты на короткую петлю и ленту с намоткой от длинной.
Ботаники в те дни (включая меня) издевались над фильмами и телешоу, которые часто показывали предполагаемые компьютеры и ленточные накопители, но оба барабана вращались непрерывно с одинаковой скоростью, когда реальные вращались короткими рывками, независимо и раздельно, под контролем датчиков вакуумной колонны или холостого хода.
Когда в 1980 году микроконтроллеры стали достаточно работоспособными, появились некоторые «потоковые» накопители для так называемой «стандартной» магнитной ленты, в которой использовались более сложные алгоритмы управления для непосредственного привода моторов барабана с достаточно медленным ускорением и замедлением для защиты ленты, и гораздо большие буферы, которые обычно позволяют читать и записывать много блоков одновременно. Однако к этому времени диски стали (намного) больше и дешевле и заменили ленту для большинства хранилищ данных, а для резервного копирования и транспортировки были разработаны гораздо меньшие (но более высокой плотности) форматы кассет и кассет, которые в значительной степени заменили «катушечные» ленты.