В вашем тестовом примере нет существенных видимых различий. Наиболее очевидным будет сообщение об ошибке, которое вы получите, если myfile.txtв текущем каталоге нет имени файла или если вам не разрешено его читать.
В первом случае, catбудет жаловаться, а во втором случае ваша оболочка, четко показывая, какой процесс пытается открыть файл, catв первом и оболочку во втором.
$ cat myfile.txt
cat: myfile.txt: No such file or directory
$ cat < myfile.txt
ksh93: myfile.txt: cannot open [No such file or directory]
В более общем случае основным отличием является использование перенаправлений, которые нельзя использовать для печати содержимого более чем одного файла, что, в конце концов, является первоначальной целью команды cat(т.е. cat enate). Обратите внимание, что оболочка в любом случае попытается открыть все файлы, переданные в качестве перенаправленного ввода, но только фактически передаст последний из них, catесли вы не используете zshи его multios"zshism".
$ echo one > one
$ echo two > two
$ cat one two # cat opens one, shows one, opens two, shows two
one
two
$ cat < one < two # sh opens one then opens two, cat shows stdin (two)
two
$ rm one two
$ echo one > one
$ cat one two # cat opens and shows one, fails to open two
one
cat: two: No such file or directory
$ cat < one < two # the shell opens one then opens two, fails and
# displays an error message, cat gets nothing on stdin
# so shows nothing
ksh93: two: cannot open [No such file or directory]
В стандартной системе оболочки и не catимеют различий в правах доступа к файлам, поэтому оба будут одинаково успешны. Использование sudoдля повышения catпривилегий будет иметь большое значение в поведении, как уже предлагал Томас Дики и прикрепленные комментарии.