Два высоко оцененных ответа не совсем верны. Посольства представляют интересы своей страны, консульства обслуживают общественность (РЕДАКТИРОВАНИЕ, см. Комментарии ниже). Конечно, у каждой страны есть некоторая свобода в том, как организовать свою дипломатическую сеть, но это общая идея, и она регулируется международными договорами.
Чтобы взять пример, с которым у меня есть личный опыт, чтобы продлить мой паспорт или любой другой официальный бизнес, связанный с моей родной страной, я должен обратиться в консульство, а не в посольство. Загвоздка в том, что в большинстве посольств также есть «консульский отдел» (что-то вроде консульства в посольстве), но это не правило и не данность . Это редко, но возможно для посольства, чтобы не иметь один. В этом случае оказавшийся в затруднительном положении путешественник, который явился бы для получения срочных документов или визы, вообще не был бы получен и вместо этого отправлен в (общее) консульство, часто в другом городе, возможно, даже в другой стране. Это может показаться чем-то вроде теоретического различия, потому что это не очень распространено, но это случается.
Некоторые примеры:
- Посольство Бельгии в Бразилии.
- Британское, французское или американское посольство в Нидерландах (все в Гааге, у всех есть генеральное консульство в Амстердаме, Великобритания даже использовала по крайней мере некоторые заявления на получение визы в Дюссельдорфе, Германия).
- Посольства Франции, США и других стран в Австралии (посольства в Канберре, консульства разбросаны по всей стране).
- Французские посольства в Черногории (без консульства), в Южной Африке (консульства в Кейптауне и Йоханнесбурге) и Швейцарии (два консульства во франкоязычной части страны, но без консульского отделения в Берне).
- Посольства Швейцарии в Братиславе, Будапеште, Любляне, Праге и Загребе (жители этих стран должны отправиться в Вену, Австрия).
Даже когда посольство действительно предлагает консульские услуги, весьма обычно иметь несколько полноценных консульств в пределах компетенции одного посольства (например, в крупных странах, таких как США или в нескольких небольших странах, обслуживаемых одним посольством). Поэтому наличие консульства без посольства на самом деле не так уж редко. В случае чрезвычайных ситуаций это, по-видимому, не имеет значения, но если вам нужна виза или новый обычный паспорт, часто есть только одно ответственное консульство, и оно вполне может быть в городе без посольств.
Итог, посольства и консульства на самом деле не взаимозаменяемы, и во всех этих случаях это имеет практическое значение. Как путешественник, вам нужны консульские услуги, и соответствующая страна должна предоставить информацию о том, как вы их получаете. Даже если в конце дня это часто будет означать появление по адресу посольства, вас не волнует и вам не нужно посольство как таковое (кстати, как гражданин ЕС, при определенных условиях вы можете получить их через дипломатическую сеть другого государства-члена ЕС).