С точки зрения путешественника, разница в некоторой семантике.
С точки зрения правительства США, введение ESTA было бы намного проще, чем переписывание различных законов, касающихся программы безвизового въезда, и, вероятно, именно поэтому они пошли по этому пути.
Однако есть одно существенное различие между ESTA и электронной визой, и это то, что с ESTA у вас нет визы. Где с электронной визой, вы бы.
Теперь это может показаться очевидным (потому что, ну, это так!), Но это важный факт хотя бы по одной основной причине - обладатели визы США имеют больше прав, чем люди, пытающиеся войти в программу безвизового въезда.
Если у вас есть виза США, и вам отказано во въезде на границу, то в соответствии с законодательством США вы имеете право на рассмотрение вашего дела иммиграционным судьей. Если вам отказано во въезде в рамках программы безвизового въезда - даже если у вас есть действующий ESTA - у вас нет такого права.
Другое различие между ними, которое является причиной того, что люди обычно проводят здесь различие «ESTA не является визой», заключается в том, что если вам «отказали» в ESTA, то вам НЕ было отказано в выдаче американской визы. Это важно, так как один из вопросов, задаваемых при подаче заявления на визу, заключается в том, было ли вам ранее отказано в визе. Если бы США вместо этого использовали электронные визы, а не ESTA, ответ на этот вопрос был бы «да», если вам отказали в электронной визе, а не «нет», как сегодня.