Национальные парки подчеркивают строгую сохранность нетронутых территорий. Они сосредоточены на защите природных и исторических ресурсов, «не поврежденных для будущих поколений». Служители парка работают в Службе национальных парков (NPS) при Министерстве внутренних дел.
Национальные леса , с другой стороны, подчеркивают не только сохранение ресурсов, но и другие виды использования. Согласно этой концепции «многоцелевого использования», национальные леса должны обеспечивать американцев широким спектром услуг и товаров, включая пиломатериалы, выпас скота, минеральные продукты и отдых с транспортными средствами и без них. Национальными лесами управляют лесники из Лесной службы США (USFS) при Министерстве сельского хозяйства.