Истоки этой платформы появились в 1980 году, когда IBM решила продать недорогой однопользовательский компьютер как можно быстрее в ответ на успех Apple Computer на растущем рынке микрокомпьютеров. 12 августа 1981 года в продаже появился первый компьютер IBM. Для него было доступно три операционные системы (ОС), но самой популярной и наименее дорогой была PC DOS, модифицированная версия 86-DOS, на которую Microsoft приобрела полные права у Seattle Computer Products. В решающей уступке соглашение IBM позволило Microsoft продать собственную версию MS-DOS для платформ других компаний. Единственным фирменным компонентом оригинальной архитектуры ПК был BIOS (базовая система ввода / вывода).
В этот период было изготовлено несколько компьютеров того времени на базе процессоров 8086 и 8088, но с архитектурой, отличной от ПК, и работающей под их собственными версиями DOS и CP / M-86. Тем не менее, программное обеспечение, которое обращалось непосредственно к аппаратному обеспечению вместо стандартных вызовов MS-DOS, работало быстрее. Это было особенно актуально для игр. ПК IBM был продан в достаточно больших объемах, чтобы оправдать написание программного обеспечения специально для него, и это побудило других производителей производить машины, которые могли бы использовать те же программы, карты расширения и периферийные устройства, что и ПК. Компьютерный рынок 808x быстро исключил все машины, которые функционально не были похожи на ПК. Барьер 640 кБ для «обычной» системной памяти, доступной для MS-DOS, является наследием этого периода;
Оригинальные «клоны» персонального компьютера IBM были созданы без участия или одобрения IBM. Columbia тщательно смоделировала IBM PC и в июне 1982 года выпустила первый «совместимый» ПК (то есть более или менее совместимый со стандартом IBM PC), за которым последовал Eagle Computer. Compaq Computer Corp. анонсировала свой первый IBM PC-совместимый несколько месяцев спустя в ноябре 1982 года - Compaq Portable. Compaq был первым портативным компьютером размером с швейную машину, который был на 100% совместим с ПК. Компания не смогла напрямую скопировать BIOS в результате судебного решения по делу Apple v. Franklin, но могла бы перепроектировать IBM BIOS, а затем написать свой собственный BIOS с использованием дизайна чистой комнаты.