Скажем, вы хотите измерить определенный загрязнитель в питьевой воде, золотой стандарт будет метод, который обнаруживает его с максимальной чувствительностью и точностью. Затем можно сравнить любой другой метод, зная, что - при определенных условиях - золотой стандарт является лучшим (например: если вам нужно измерить загрязняющее вещество на месте, золотой стандарт не будет каким-либо методом, требующим огромного оборудования для б, так как вы не сможете взять его с собой).
Я думаю, что статья в Википедии объясняет это довольно хорошо:
В медицине и статистике золотой стандарт теста относится к диагностике, тесту или эталону, который является лучшим из доступных при разумных условиях . Это не обязательно должен быть наилучший тест для условия в абсолютном выражении. Например, в медицине, имеющей дело с состояниями, которые требуют точного диагноза для вскрытия, золотой стандарт обычно менее точен, чем вскрытие. Во всяком случае, это, очевидно, предпочитают пациенты.