Я работаю в R & D. С одной стороны, большая часть относится к части «D», то есть к построению вещей. Вы не можете избежать этого. Основной целью любого коммерческого отдела исследований и разработок является разработка вещей, которые работают (и которые могут быть проданы клиентам для выплаты зарплаты). Как сказал Эдисон: 1% вдохновения и 99% пота.
Тогда есть, конечно, редкая часть "R", мастеринг, которая довольно приятна. Соотношение между R и D, безусловно, зависит от области и фирмы, в которой вы работаете, но типично, что создание вещей, которые работают (D), является первоочередной задачей, а попытка придумать что-то совершенно новое (R) получает оставшиеся время, которое не может быть много.
Я могу говорить только о себе, но если вы хороший программист, у вас есть хорошие шансы получить работу в области НИОКР с помощью обычного собеседования. Ищите фирмы, которые вас вдохновляют, и дайте им знать о себе. Не игнорируйте маленькие, инновационные фирмы; если вы приступите к работе над этим, вы действительно можете повлиять на то, что они и вы делаете (не так для гигантских корпораций).
Если вы имели в виду академические исследования, то получить степень, а затем работу в университете определенно меньше, чем пытаться проводить какие-либо значимые исследования в одиночку, без степени, если вы не гений.