R2 - вещь лицензирования. Это не имеет никакого отношения к изменениям в ядре, пакетам обновления или другим подобным вещам.
Помните 2003? А потом 2003 R2? 2003 R2 не имел никаких изменений в ядре. 2003 R2 был в основном набором надстроек, некоторые из которых были свободно доступны от Microsoft, а некоторые - нет. Он внедрил некоторые новые технологии / усовершенствовал некоторые существующие и увеличил схему до версии, но KERNEL был таким же.
Server 2008 R2 радикально отличается от Server 2008. В нем много изменений ядра, особенно в области управления питанием (парковка ядра для одного) и возможности обрабатывать (с соответствующей версией) 256 процессорных ядер.
R2 предоставляет способ сказать: «Ваши клиентские лицензии все еще хороши». С R2 вы покупаете те же самые клиентские лицензии (клиентские лицензии не нуждаются в обновлении), которые вы сделали с оригинальной версией.
(К вашему сведению, я видел презентацию на 2003 Server от представителя Microsoft, который оспаривал мысль о том, что Windows 7 - это Vista R2, и, поразив его логикой, основанной на сходстве ядер, он объяснил, почему существует R2).