Неуправляемый - это базовый коммутатор, он просто передает пакеты от A к B.
L2, выполняет базовую сегрегацию, основанную на таких вещах, как vLan, и, как правило, выполняет QoS и может делать другие вещи, такие как GVRP. Это наиболее полезно при использовании в сочетании с коммутатором ядра L3 или маршрутизатором, который полностью поддерживает vLans.
L3 будет выполнять маршрутизацию между различными подсетями в разных vLans и может выполнять базовое формирование трафика (зависит от производителя и модели). Он может поддерживать ACL, но это не очень распространено. Это наиболее полезно в качестве коммутационного ядра в полусложной сети.
L4, в основном простой маршрутизатор с кучей портов. Они учитывают очень сложные сети, и цена отражает это. Обычно они имеют все функции, упомянутые выше, а также все функции, обычно встречающиеся в более дешевых (бизнес-класса) маршрутизаторах.
Редактировать:
Обычно люди используют vLans для разделения различных типов трафика. Для телефонов VoIP характерно использование другого vLan для голосового трафика, чем «нормальный» сетевой трафик. Также принято отделять сети SAN и Management от остальной сети. В частности, с функциями управления удобно иметь коммутатор L3 / 4 с ACL, так что только компьютеры администратора могут получить доступ к контроллерам управления (iLO / iLOM, ИБП, подключенные к сети). Перед тем, как кто-то начинает рассуждать «не доверяй своим сотрудникам», иногда лучше просто знать, кто может / не может получить доступ к вещам.
Также вы можете использовать vLans для создания сети посетителей. Таким образом, определенные порты (в конференц-залах, залах ожидания или общественных местах) могут использоваться гостями / посетителями, не пропуская их в вашу сеть.
Большинство из этих вещей могут быть выполнены с помощью коммутатора L2 и маршрутизатора с поддержкой vLan. Однако, если вы выберете эту опцию, ваша коммутационная матрица vLan уменьшит связь с маршрутизатором; которой может не хватить пропускной способности (зависит от вашей сети и требований).