Вам необходимо знать модель OSI, потому что большая часть документации для прокси, балансировщиков нагрузки и других подобных вещей будет ссылаться на «Уровень 7» или «Уровень 4», и вам необходимо знать, о чем они говорят.
Эта вики-страница довольно хорошо объясняет слои. Модель TCP / IP находится поверх модели OSI.
Относительно того, применимо ли это сегодня, я бы сказал: «вроде». Многие устройства в наши дни являются гибридами и работают на нескольких уровнях одновременно для более эффективной маршрутизации пакетов. Тем не менее, если вы занимаетесь каким-либо проектированием сети, полезно знать хотя бы основы и некоторые ключевые сокращения хотя бы для уровней 2,3,4 и 7.