Принцип работы одинаков в обеих системах.
Свет заставляет электроны в кремнии «колебаться», а кремний вытравливается таким образом, что колебание заставляет эти электроны двигаться в одном направлении. Этот процесс такой же, как и в солнечных панелях.
Когда изображение «считывается» с датчика, для каждого пикселя измеряется заряд (как это происходит, отличается между двумя) с использованием аналогово-цифрового (AD) преобразователя, и эти значения представляют уровни освещенности, которые составляют изображение.
Что разделяет CCD и CMOS, так это то, что материалы и конструкция различаются. Это влияет на то, как они используются на практике в фотографии. КМОП-датчики могут быть запечены практически на любом заводе по производству микросхем, где ПЗС требуют специализированного процесса СБИС, который может производить только ПЗС-чипы.
Обе системы имеют черты, которые дают им некоторое преимущество на бумаге. За исключением некоторых конкретных задач (например, астрофотографии), трудно сказать, что в настоящее время одно из них на самом деле лучше другого. КМОП-датчики дешевле / проще в изготовлении, легче извлекают выгоду из других достижений в производстве микросхем, обеспечивают параллельное считывание и используют меньше энергии. CCD оставляет больше места для фотосайта и улучшает шумовые характеристики, но должен читать построчно, что замедляет обработку. В настоящее время развитие чипа означает, что CMOS имеет преимущество в фотографии сегодня и, вероятно, пока что.