Свечи зажигания могут выходить из строя несколькими способами - чаще всего электроды инкрустируются углеродистыми отложениями, но электроды могут изнашиваться, керамический изолятор может треснуть, нити могут выйти из строя, или тело может расколоться. Как правило, заглушки со временем разлагаются, вызывая слабую искру, плохое сгорание и уменьшенный пробег газа.
В большинстве случаев отказ приводит к прекращению работы одного цилиндра, вызывая странный звук двигателя и потерю мощности. В маловероятном случае отказа в этом случае часть свечи зажигания разорвется и отскочит в камере сгорания, повредив цилиндр, головку цилиндра и поршень до тех пор, пока она не будет раздроблена настолько, чтобы выплюнуть выпускное отверстие.
На большинстве автомобилей замена свечей зажигания является дешевой и простой, а также заслуживает обслуживания
Я закончил двухчасовую гонку на выносливость на старинном мотоцикле, работающем только на трех из четырех цилиндров из-за ошибки зажигания. Хотя я знал, что что-то не так - неспособность моего четырехцилиндрового двигателя объемом 1000 куб. См с легкостью проехать сингл объемом 500 куб. См на прямом ускорении была большой подсказкой! - двигатель работал достаточно ровно, чтобы продолжить работу без опасности.