Большинство (современных) двигателей малого и большого автомобилей рассчитаны на 100% рабочий цикл. Это означает, что при 100% номинальной мощности (педаль газа полностью опущена) двигатель может работать непрерывно. Тепловыделение является ограничивающим фактором, как заявил Дейв Твид. Автомобили, которые не предназначены для непрерывного рассеивания 100% тепла, генерируемого при максимальной мощности, требуют, чтобы водитель следил за датчиком температуры, чтобы ограничить потребление энергии.
Современные двигатели не имеют этой проблемы, потому что двигатель регулируется (скорость регулируется) ниже охлаждающей способности радиатора. Большинство современных двигателей используют электрические вентиляторы на радиаторах, которые не зависят от оборотов двигателя; значительно увеличивая мощность непрерывного охлаждения.
Старые и высокопроизводительные автомобили могут иметь мощность, превышающую охлаждающую способность. Любой двигатель, для которого снята максимальная регулировка частоты вращения двигателя, или любой двигатель, который может быть окрашен в красный цвет, также могут перегреваться. Система повышения мощности двигателя, такая как закись азота, также превышает охлаждающую способность и, следовательно, должна использоваться периодически.
В жаркий день вы часто увидите, как на крутом холме перегреваются как большие, так и маленькие машины для перегрева. В этом случае «рабочий цикл» в этих условиях работы не был непрерывным (100%). Однако рабочий цикл, как правило, не используется для описания этого поведения, поскольку предполагается, что он может работать непрерывно. Двигатель просто работал за пределами расчетного диапазона.
На рабочий цикл не влияет размер двигателя, а рабочий цикл является конструктивным параметром при проектировании системы двигателя. Большинство автомобилей будет рассчитано на длительную эксплуатацию, а гоночные - на прерывистое.