Подумайте о «тонкой» балке, например о полосе пружинящей стали. Очень легко согнуть полосу в кривую по сравнению с растяжением или сжатием ее по всей длине.
Когда она изогнута в кривую, длина полосы, измеренной вокруг кривой, существенно не изменяется, и это означает, что расстояние по прямой между двумя концами становится меньше.
Если вы попробуете это экспериментально с чем-то, что вы можете легко согнуть руками, вы обнаружите, что график зависимости силы от расстояния между двумя концами не является прямой линией - эффективная жесткость уменьшается по мере увеличения нагрузки и изгиба балки.
ЕA / L
Поскольку в реальном мире невозможно сделать идеально прямую балку, она изгибается, когда конечная нагрузка достигает точки, когда жесткость при «изгибе в сторону» становится меньше, чем жесткость при «идеальном сжатии».
Формула Эйлера дает довольно хорошее приближение к этой нагрузке, хотя она делает еще несколько предположений (например, о форме луча, когда он изгибается вбок), которые не совсем точны. Но так как допуски в геометрии балки также неизвестны, формула Эйлера достаточно хороша, чтобы быть полезной на практике, даже если она обычно переоценивает фактическую нагрузку потери устойчивости в несколько раз (скажем, между 2 и 5 раз) по сравнению с реальной жизнью.
Поскольку балка становится более гибкой после того, как она изгибается, если вы прикладываете постоянную конечную нагрузку (например, вес чего-то, нажимающего на конец колонны), изгиб приводит к катастрофическому разрушению, поскольку балка изгибается все больше и больше, пока не сломается. С другой стороны, если вы примените контролируемое смещение к концу, процесс будет обратимым, и когда нагрузка будет снята, балка вернется к своей (номинально) прямой форме, без постоянного повреждения.