Тепловая система вокруг современного процессорного чипа действительно сложна и является основным направлением дизайна. По электрическим и экономическим причинам целесообразно делать отдельные транзисторы в процессоре небольшими и близко расположенными друг к другу. Однако тепло поступает от этих транзисторов. Некоторые рассеиваются все время только потому, что они сидят там с приложенной силой. Другой компонент возникает только тогда, когда они переключают состояния. Эти два могут быть обменены в некоторой степени, когда процессор разработан.
Каждый транзистор не рассеивает много энергии, но миллионы и миллионы (буквально) собраны в небольшой области. Современные процессоры готовили бы себя за секунды или 10 секунд, если бы это тепло не было активно и агрессивно удалено. 50-100 Вт - это не что иное для современного процессора. Теперь рассмотрим, что большинство паяльников работают от этого и нагревают кусок металла примерно с той же площадью поверхности.
Раньше решением было прикрепить большой радиатор на маленькую матрицу. На самом деле радиатор был неотъемлемой частью общего дизайна процессора. Упаковка должна быть в состоянии отводить тепловую энергию от матрицы наружу, где закрепленный радиатор может проводить ее дальше и в конечном итоге рассеивать в поток воздуха.
Этого уже недостаточно, поскольку плотность мощности этих процессоров возросла. Высокопроизводительные процессоры теперь содержат либо активное охлаждение, либо систему фазового перехода, которая передает тепло от матрицы к ребрам радиатора более эффективно, чем обычная старая проводимость через алюминий или медь со старыми радиаторами.
В некоторых случаях используются кулеры Пельтье. Они активно перекачивают тепло из матрицы в другое место, где легче соединиться с потоком воздуха. Это идет со своим собственным набором проблем. Пельтье являются довольно неэффективными кулерами, поэтому общая мощность, от которой нужно избавиться, значительно больше, чем просто то, что рассеивает матрица. Тем не менее, активное действие накачки может помочь, даже если излучающие ребра в конечном итоге намного жарче. Это работает, потому что алюминий или медь излучающих ребер могут выдерживать гораздо более высокие температуры, чем полупроводниковая матрица. Кремний перестает работать как полупроводник при температуре около 150 ° C, и реальным цепям требуется некоторый запас прочности ниже этого. Однако радиаторные ребра могут легко выдерживать гораздо более высокие температуры. Активный тепловой насос использует эту разницу.
В прошлом были процессоры, охлаждаемые жидким азотом. Это не имеет экономического смысла для обычных настольных ПК с современными технологиями, но управление тепловыделением было важной частью компьютерного дизайна с момента появления компьютеров. Даже в 1950-х годах необходимо было тщательно продумать, чтобы все эти вакуумные трубки не плавились друг с другом.