Термопары могут обеспечивать полезную мощность.
Спутниковые зонды для дальних расстояний питаются от РИТЭГов: http://fas.org/nuke/space/gphs.pdf
В этом документе описывается, как термоэлектрический эффект используется для питания этих космических аппаратов, обычно с 572 контактами, и генерирует 294 Вт (28 В при 10,5 А) в начале полета, снижаясь со временем по мере распада радиоактивного источника.
http://www.osti.gov/scitech/servlets/purl/4716190/ подробно описывает исчерпывающее исследование материалов, которые могут быть использованы в этих генераторах.
Соединения кремний-германий производят> 300 микровольт на градус К, что является высоким показателем по сравнению с типичным соединением термопары для измерения.
Если вы хотите использовать термопару для измерения чего-либо, вам нужно, чтобы ток протекал как можно меньше. Если вы хотите, чтобы соединение давало ток, тогда вы берете столько, сколько можете, при этом допуская падение напряжения на соединении.
Очень похожая проблема с фотоэлектрическими панелями на крышах домов, где фотоэлектрический инвертор уменьшает потребляемый ток, чтобы поддерживать напряжение, чтобы дать максимальную извлеченную мощность.