Любая линия передачи имеет характеристическое сопротивление, обычно обозначаемое Z 0 . Если линия передачи заканчивается с импедансами, которые соответствуют Z 0 , сигнал, запущенный на одном конце, будет полностью поглощен на другом конце, и никакая энергия не будет отражена обратно к источнику. Напряжение и / или ток, измеренные в любой точке линии, будут такими же, как и в любой другой точке.
Однако, если импеданс завершения не согласован с линией передачи, энергия будет отражена обратно в линию, и этот «обратный» сигнал будет мешать (добавлять или вычитать из) «прямой» сигнал.
Если сигнал является синусоидой с фиксированной частотой, эта помеха будет создавать «стоячие волны» на линии передачи. Это означает, что измеренное напряжение или измеренный ток в линии будет периодически изменяться в зависимости от расстояния от разрыва импеданса. Если согласующий импеданс больше Z 0 , в этой точке будет максимум напряжения; если оно меньше, там будет текущий максимум.
Определение «стоячая волна» отношение (SWR) представляет собой отношение между максимальным напряжением (или током) найденным в любой точке вдоль линии , чтобы минимальное значения , найденных в любой другой точке вдоль линии. Иногда термин VSWR используется, чтобы явно обозначить коэффициент напряжения. Значение этого отношения напрямую связана с отношением Z 0 к терминации импеданса Z T . В частности,
КСВ = Z T / Z 0 , если Z T > Z 0
КСВ = Z 0 / Z T , если Z T <Z 0
Когда компонент или антенна характеризуется измерением КСВ, это всегда указывается относительно конкретного номинального импеданса линии передачи (обычно 50 Ом или 75 Ом, в зависимости от предполагаемого применения). Это просто еще один способ определения того, насколько близок импеданс устройства к номинальному значению.