Это всего лишь общий мета-ответ, потому что я не видел слова «символ», выделенной так сильно, как хотелось бы. В типичных системах связи вы отправляете только один символ за раз, но у вас может быть более 1 бита на символ.
Символ - это логическое понятие, которое отображается на физическое проявление. Например, в ответе Дейва Чепмена есть 4 символа, сопоставленные с уровнями физического напряжения 0 В, 1,25 В, 2,5 В и 3,75 В. В примере 16QAM из ответа Энди ака есть 16 символов, сопоставленных с комбинацией амплитуд и фаз.
Затем вы можете определить ваше отображение символов на биты. Если у вас есть простая цифровая полоса с 2 символами: 0 В и 5 В, вы можете отобразить эти символы на биты 1 и 0. Если у вас есть 4 символа (например, ответ Дэйва о напряжении), вы можете отобразить пары бит 00, 01, 10, 11. Если у вас есть 16 символов, как 16QAM, вы можете сопоставить его с 4-битными группами 0000, 0001, 0010, 0011, 0100, 0101, 0110, 0111, 1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110 и 1111.
Таким образом, чем больше у вас символов, тем больше битов вы можете передать одновременно. Конечно, чем больше символов, тем труднее различить, какой символ был передан позже.
Также возможно отправить более одного символа на провод, если ваши физические проявления этих символов легко отделить. Например, кабель передает данные, символы которых укладываются в очень хорошие узкие полосы частот (по одному на канал). Символы, отправленные по каждому из этих каналов, могут обрабатываться независимо.