На самом деле это более сложный вопрос, чем вы себе представляете.
На первый взгляд, мы думаем о синусоидальных вольтах, которые выходят из стены, как о переменном токе, и о вольтах, которые выходят из батареи, как о постоянном токе, но в действительности это всего лишь два, почти чистых, общедоступных примера.
Как упоминает @ThePhoton, в действительности все напряжения могут быть выражены как имеющие два компонента. Часть постоянного тока и некоторая функция времени переменного тока. Функция времени может быть чем угодно. Простой синус, треугольник, пульсовая волна, все что угодно со средней амплитудой, равной нулю.
Очевидно, что настенная розетка имеет или должна иметь нулевую часть постоянного тока, а батарея должна иметь функцию нулевого переменного тока. Однако в действительности почти каждый сигнал в той или иной степени имеет и то, и другое.
На практике, будем ли мы называть сигнал переменным или постоянным током, во многом зависит от того, какую информацию несет сигнал и как мы намереваемся его использовать.
Пример 1. Рассмотрим вывод мостового выпрямителя.
Очевидно, что вход здесь - AC, но то, что мы называем выходом.
Если мы собираемся использовать его для обычной функции для генерации источника питания постоянного тока, мы называем это постоянным током, несмотря на то, что это действительно функция переменного тока с компонентом постоянного тока.
Однако, если бы мы намеревались подать эту полную выпрямленную волну в усилитель в качестве сигнала, мы бы назвали его сигналом переменного тока.
Пример 2: Рассмотрим простой усилитель с постоянным током
Опять же, вход, очевидно, является классическим переменным током, но для правильной работы добавляется компонент напряжения постоянного тока, а на выходе получается компонент постоянного тока Q. Однако мы все равно будем называть выход сигналом переменного тока, несмотря на смещение.
На самом деле это все еще верно, даже если входной сигнал удален. В области видимости выход может выглядеть как напряжение постоянного тока, но мы бы назвали его переменным сигналом с нулевой амплитудой (смещенным).
Пример 3: это переменный или постоянный ток?
Вы можете назвать эту форму волны напряжением постоянного тока с пульсацией или назвать напряжение переменного тока с большим смещением постоянного тока.
Либо может быть правильным. Какой из них более правильный, полностью зависит от того, как используется сигнал. В некоторых приложениях оба могут даже быть правдой.
В заключении:
За исключением простейших примеров линейного напряжения и напряжения батареи, термины AC и DC являются относительными и специфическими для конкретного применения. Какой термин вы используете или слышите, должен вызывать определенное более высокое утилитарное значение.