Напряжение для процесса Холла – Эрульта неудобно низкое (и слишком высокий ток) для эффективной параллельной работы, поэтому они используют целый ряд ячеек последовательно.
Из этого источника («Исследования процесса электрохимического производства алюминия Холла-Херулта»):
Оптимальная плотность тока составляет около 1 А см-2 с общим током ячейки 150-300 кА и напряжением ячейки от -4,0 до -4,5 В. Типичная ячейка ячейки будет содержать около 200 ячеек, расположенных последовательно на двух линиях.
Таким образом, напряжение в любой данной ячейке относительно земли может быть довольно высоким, и напряжение на ячейке, если оно открывается, будет почти 1 кВ. Подобные токи легко испаряют металл, поэтому они могут выдерживать очень длинную дугу, если она открывается относительно медленно и не имеет механизма выброса (постоянный ток хуже, чем переменный ток).
Чтобы понять проблему эффективности, рассмотрим простой двухполупериодный выпрямитель с 6 кремниевыми выпрямителями. Он будет иметь падение (скажем) 2 В при полном токе, поэтому потеря будет выходным током х 2 В. При 150кА это 300кВт потеряно. Если вы запустите 200 ячеек параллельно, вы потеряете 60 МВт. Даже при низких ценах на электроэнергию, которые платят металлургические заводы, это может составить порядка 25-50 миллионов долларов в год. В серии потери составляют «всего» 300 кВт. Капитальные затраты также намного меньше, чтобы сделать 150 кА при 800 В по сравнению с 30 мА при 4,5 В, потому что потребуется гораздо больше выпрямителей и теплоотвода.