Немного более ELI5 ответ:
Когда мы соприкасаемся с любыми двумя разными металлами , они заряжаются, один становится положительным, а другой отрицательным. Они образуют самозарядный конденсатор или что-то вроде низковольтной батареи. Этот эффект был обнаружен в первые дни физики, обнаружен при чувствительных измерениях электростатического заряда. Он вел себя так же, как контактная зарядка шелка, натертого на резину. Но с металлами трения не требовалось. Позже выяснилось, что два разных металла всегда создают одинаковое напряжение между ними. (Ну, то же самое при комнатной температуре. Напряжение немного меняется в зависимости от температуры.)
Но это напряжение никогда не может быть обнаружено вольтметрами. Мы можем построить наши цепи из меди, алюминия, железа и т. Д., И для каждого соединения медь-алюминий всегда будет соединение алюминий-медь где-то еще. Эффект зарядки металлов может быть очень большим, но он суммируется с нулевым значением в замкнутом контуре. Негативная клемма одной «батареи» всегда обращена к отрицательной клемме другой. Это не источник энергии; не вечный двигатель.
Что если мы натолкнем плиту из кремния p-типа на плиту из кремния n-типа? Это самозарядный конденсатор, который выдает примерно 0,7 В между кремниевыми пластинами. Одна плита крадет электроны у другой, но только до тех пор, пока не будет устранена разница в энергиях орбит мобильных носителей. Обратите внимание, что в точке контакта не должно быть никаких диодов. Мы могли бы использовать высоколегированный n- и p ++ «металлический» кремний, который не может образовывать диоды, но при соприкосновении пластины все еще производят эту самопроизвольную зарядку и разность потенциалов. Мы могли бы даже паять кремний p и n вместе (сначала посеребрите концы пластин, чтобы припой смачивал их), и все же появился потенциал в 0,7 В.
Почему диоды включаются при напряжении 0,7 В, а не при нулевом напряжении? Это потому, что обедненный слой диода всегда имеет внутри себя спонтанный «контакт с разными металлами» 0,7 В. Напряжение держит диод выключенным. На отключенном диоде это не измеримое напряжение (вы никогда не обнаружите его напрямую, не измеряя электронные поля, окружающие клеммы диода.) Хех, если бы мы могли сформировать диоды из железа и меди, то эти диоды вместо этого повернули бы при естественной разности потенциалов железо-медь, которая проявляется во всех соединениях железо-медь.
Когда мы прикладываем внешнее напряжение для прямого смещения диодного перехода, диод включается, когда внешнее напряжение нейтрализует постоянное встроенное невидимое напряжение. Другими словами, диоды включаются только тогда, когда мы уменьшили «невидимое» напряжение перехода почти до нуля: замкнули его.
Все это связано со многими другими эффектами. Если мы сделаем замкнутое металлическое кольцо, полукольцо из меди, соединенное с полукольцом из железа, то нагреем один из переходов, будет течь много мА или, возможно, усилителей, поскольку два «невидимых» напряжения уже не совпадают и небольшая разница создает большой ток в цепи. Другими словами, напряжения термопары являются лишь крошечным остатком этого магического «невидимого напряжения», термопреобразователя, возникающего из-за дисбаланса. Мы обнаруживаем только дисбаланс, но не первоначальную разность потенциалов, которая всегда появляется между двумя металлами.
Мы можем производить холод: полупроводниковый холодильник. Если мы паяем любой кремний p-типа против n-типа, затем проталкиваем через обратный ток, где дырки текут от электронов, тогда соединение p-to-n становится холодным, а металлические контакты в других местах становятся одинаково теплыми. Обратите внимание, что диод не образовывался, поскольку два отдельных кремниевых блока были соединены припоем. Поменяйте местами выводы, и вместо этого металлические контакты станут холодными, в то время как переход pn-припоя нагревается одинаково.
Кроме того, это означает, что солнечные элементы не работают так, как думает большинство людей. Внутри темного солнечного элемента pn-переход имеет естественную разность потенциалов 0,7 В. В других местах схемы мы обнаруживаем противоположные различия (вероятно, обнаруживаемые в основном на металлических контактах с полупроводником). Все они составляют в целом ноль. Таким образом, когда свет попадает на соединение, потенциал соединения замыкается! Тогда все другие разности потенциалов от других частей схемы обеспечат электронные поля, которые заставят заряды течь. Освещенные солнечные элементы pn переходы не обеспечивают напряжение. Weird! Вместо этого металлические контакты проводов обеспечивают напряжение, а подсвеченный pn переход обеспечивает отсутствующее напряжение:странность, которой нет ни в одной нормальной цепи. Когда вольтметр (изготовленный из меди, припоя, кремния и т. Д.) Подключен к солнечному элементу, отсутствующий потенциал перехода pn-перехода позволяет нам измерить общий потенциал всех других присутствующих переходов проводника. (Или вместо этого мы могли бы взять микрообзор и сказать, что поглощенные фотоны поднимают уровень энергии мобильных зарядов в соединении, позволяя им пересекать его, даже когда сильное электронное поле естественного 0,7 В пытается чтобы отразить их снова. Поток мобильных энергоносителей замкнул соединение, разрядив самозаряженный конденсатор.)
Но почему два разных металла заряжаются при соприкосновении?
Это потому, что даже два одиноких атома металла также заряжаются при соприкосновении. Энергетические уровни орбиталей разных атомов металла не одинаковы. При соприкосновении один атом стремится украсть электроны у другого ... но этого достаточно, чтобы устранить разницу в орбитальных уровнях. Вместо отдельных атомов, если бы вместо этого мы использовали две длинные цепочки атомов металла, одну из меди и одну из железа, то, когда их концы касались друг друга, одна цепочка украла бы электроны у другого, пока между цепочками не появилось магическое невидимое значение напряжения , Работает для металлов, работает для полупроводников. Критерий поиска: работа-работа металлов и разность работ-функций металлических соединений.
[Остерегайтесь, это ответ ELI5 в начальной школе первого приближения. Как уже упоминалось здесь, потенциалы включения диода пропорциональны разности рабочих функций, а не равны ей. Отключенные диоды на самом деле не имеют тока нулевого перехода, вместо этого они имеют равные и противоположные диффузионные токи носителей.]