Представьте, что у вас есть большой металлический стержень, который нагревается до некоторой высокой температуры (скажем, до 1000 ° С), и вы погружаете один конец стержня в ведро с холодной водой. Даже если вы оставите конец стержня в воде достаточно долго, чтобы его температура упала ниже 100 ° C (о чем свидетельствует прекращение кипячения воды), остальная часть стержня все равно будет иметь гораздо более высокую температуру. Если вы удалите конец стержня, который был в воде, он будет получать тепло от остальной части стержня, и его температура будет увеличиваться. Не до первоначальной 1000C, но до более чем 100C. Если конец бара снова положить в воду, больше воды закипит. Чем дольше конец бара остается в воде, тем холоднее остальная часть бара. И наоборот, чем больше времени конец бара остается вне воды,
Аккумуляторы (и большие электролитические конденсаторы) демонстрируют несколько похожее поведение. Можно думать, что они держат смесь вещей, хранящих ток, и носителей тока. Только ток, сохраненный в веществе, ближайшем к терминалам, может быть выведен быстро. Только когда потенциал напряжения в накопителе тока, ближайшем к клеммам, начинает падать, накопитель тока дальше может подавать на него ток; его способность делать это эффективно ограничена количеством текущего материала. Со временем все элементы, сохраняющие ток, будут стремиться к одному и тому же потенциалу, точно так же, как весь металлический стержень будет стремиться к одной и той же температуре, но при быстрой разрядке батареи большая часть элементов, удерживающих ток, не будет иметь шанс поставить свою энергию.
Кстати, в конструкции аккумуляторов существует компромисс между токоподдерживающим и токонесущим. Батарея, которая может высвободить 90% накопленной энергии за 5 минут, обычно не сможет удерживать столько энергии, сколько батарея того же размера, веса и химического состава, для которой потребуется 90 часов, чтобы обеспечить 90% ее энергии.