Операционный усилитель, как правило, проектируется таким образом, чтобы при использовании в подходящей системе обратной связи входы всегда были в пределах некоторого заданного допуска на равенство; Большинство операционных усилителей спроектированы с высокоимпедансным входом, однако, насколько высоко «высокий», может отличаться.
Дифференциальный усилитель обычно предназначен для измерения разности напряжений между двумя входами; Дифференциальные усилители часто имеют сбалансированное, но ограниченное входное сопротивление, и многие из них могут работать с входными напряжениями, значительно превосходящими рельсы. Одна из самых больших проблем с такими усилителями заключается в том, что если входы подключены к вещам с разным сопротивлением, то ток, протекающий на входы или выходящие из них, будет влиять на них в разной степени.
Инструментальный усилитель, как и другие виды дифференциальных усилителей, предназначен для измерения разности входных напряжений. Однако, в отличие от многих других дифференциальных усилителей, инструментальный усилитель подает оба входа непосредственно на высокоимпедансный неинвертирующий каскад усилителя без какой-либо другой резистивной нагрузки. Это означает, что оба входа должны находиться внутри питающих шин, но отсутствие резистивной нагрузки означает, что значительный ток не должен протекать в или из входов; это, в свою очередь, означает, что даже если входы подключены к вещам с различным сопротивлением, такие различия не будут влиять на точность измерений.