GFCI работает, следя за тем, чтобы сила тока всегда была одинаковой между горячей и нейтральной сторонами цепи. Если это когда-либо неверно, из-за короткого замыкания на землю питание «течет» из цепи, либо «безопасно» через металлическую оболочку прибора к заземляющему выводу розетки, либо через вас небезопасно что-то другое, заземленное как металл сантехника.
Таким образом, GFCI обнаруживает САМЫЕ ситуации, в которых вы можете быть шокированы, и уничтожит цепь. Вы по-прежнему будете чувствовать шок, но он не должен быть постоянным вредным или смертельным.
GFCI НЕ защитит вас в ситуациях, когда ток может течь через вас от горячего к нейтральному, и поэтому ток не пропадет. Например, вы можете получить сильный шок, прикоснувшись к изношенному незаземленному шнуру прибора (например, от тостера) и коснувшись обеих сторон цепи. Если вы не делаете это под водой или также не держите металлическую раковину, «утечки» на землю будут незначительными или вообще не будут, и поэтому GFCI может потребоваться больше времени для регистрации неисправности или даже вообще не отключиться.
Выключатели AFCI (прерыватели дуговых замыканий) являются лучшими в некоторых отношениях. Вместо того, чтобы просто убедиться, что A Hot == A Neutralони ищут образцы скачков напряжения или отклонения, которые указывают на возникновение электрической дуги. Это означает, что если вы дотронетесь до потертого шнура лампы, высокая дисперсия сопротивления вашей кожи вызовет эти паттерны и отключит выключатель. Однако AFCI подвержены «ложным срабатываниям»; они отключатся, если вы, например, подключите уже включенный пылесос к розетке выключателя AFCI. Другие приборы с мощными двигателями могут вызывать подобные ложные срабатывания. Как таковые они в основном требуются только в спальнях, где электрическая дуга может вызвать пожар прямо в этой комнате, что будет представлять смертельную опасность для вас задолго до того, как сработает пожарная сигнализация в зале снаружи.