Атака меньшинства начинается, когда у вас меньше пешек на одной стороне доски (обычно на стороне ферзя) и еще одна пешка на другой стороне. Когда пешки «неуравновешены», игра часто переходит в «гонку» между сильными сторонами игроков на стороне короля и королевы. Если вы можете связать «сильную» сторону противника с «меньшинственной» атакой, сила вашей сильной стороны должна решить игру в вашу пользу.
Таким образом, основной целью атаки меньшинства является создание ситуации, в которой ваши пешки стоят столько же, сколько пешки вашего оппонента, что номер один больше (то есть два стоит три). Это делается путем создания слабой пешки противника, которая подвергается сильной атаке или захвачена сразу.
В «Основах шахмат» Капабланка выразил это по-другому: «Подразделение, которое содержит два». Скажем, вы чёрные с пешкой на а7. У белых есть две пешки (со стороны ферзя) на a2 и b2. Он неразумно перемещает a4 (ему следовало сначала переместить «лишнюю» пешку b). Вы играете a5 !, и теперь ваша одна пешка стоит двух белых. Его пешка b «назад», и если он переместит ее на b4, вы играете a5Xb4, и ваша новая пешка «b» на шаг впереди в гонке ферзя против пешки на a4. Таким образом, две пешки на стороне ферзя белых являются «связанными», и лишняя пешка на стороне короля должна выиграть для них.