Насколько я понимаю, ось Земли указывает в одном и том же направлении в пространстве в течение всей ее орбиты вокруг Солнца. И это то, что вызывает наши времена года.
Второе утверждение верно. Аксиальный наклон является основной движущей силой сезона.
Первое утверждение не совсем верно. Есть небольшое, но постоянное изменение в ориентации оси Земли. Изменение в течение года мало. Изменение в течение 13 000 лет велико. Через 13 000 лет ось Земли будет наклонена примерно на 47 градусов по сравнению с текущей ориентацией. Еще через 13 000 лет Земля будет ориентирована очень похоже на то, как она ориентирована сейчас. Я напишу об этом позже.
Мой вопрос: почему ось не следует по траектории орбиты (что-то вроде машины, движущейся по кругу)?
Это не хорошая ментальная модель. Единственный контакт между вашим автомобилем и землей - днища четырех колес вашего автомобиля. Силы в этих четырех небольших областях контакта - это то, что меняет ориентацию вашего автомобиля и изменяет вектор скорости вашего автомобиля. Это означает, что крутящий момент на вашем автомобиле, когда вы поворачиваете руль, и центростремительная сила на вашем автомобиле, которая заставляет вашу помощь преодолевать поворот, тесно связаны между собой. Аккуратно поверните рулевое колесо, и тяжелая передняя часть вашего автомобиля последует его примеру. В случае легкого поворота легкая задняя часть вашего автомобиля вскоре последует его примеру. Если вы поворачиваете слишком сильно, ваша машина начинает заносить вместо поворота. Повернись еще сильнее, и ты рискуешь перевернуть машину. Движение вашего автомобиля зависит от этой тесной связи между силой и крутящим моментом.
Гравитация не работает так. Вместо этого он действует на все части Земли, все вместе, все одновременно, все время. Существует небольшое изменение ускорения, вызванного гравитацией по всей Земле, из-за изменений расстояния до Луны (или Солнца), но эти изменения невелики. Чистая гравитационная сила на Земле очень сильно отделена от малого крутящего момента гравитационного градиента на Земле.
Основным результатом крутящего момента гравитационного градиента, создаваемого Луной и Солнцем на Земле, является очень медленная, но большая прецессия оси вращения Земли (подробнее читайте в этой статье в Википедии об осевой прецессии ). Эта прецессия заставляет ось вращения Земли вращаться вокруг нормали к эклиптике со скоростью один оборот за 25772 года. Существуют меньшие эффекты, которые в совокупности называются нутациями и полярным движением, которые возникают в результате момента гравитационного градиента. Эти меньшие эффекты намного, намного меньше по величине, но имеют гораздо более короткие периоды. Наибольшее из этих меньших эффектов является результатом 18,61-летних циклических изменений в лунном узле. Даже эта самая большая составляющая нутации мала, на два порядка меньше, чем большая, но медленная прецессия.