Я ответил на этот же вопрос на физике . Я специально присоединился к этой части сети SE, чтобы ответить на этот дублирующий вопрос на этом сайте.
Сообщество астрономов столкнулось с двумя кризисами в отношении того, что представляет собой «планета», сначала в середине 19-го века, а совсем недавно - в начале 21-го века. Первый кризис связан с астероидами. Второй связан с транс-нептунскими объектами. Оба кризиса заставили астрономов усомниться в том, что такое «планета».
1 Церера, 2 Паллада, 3 Юнона и 4 Веста были обнаружены в быстрой последовательности в течение первого десятилетия 19-го века. Во время этих открытий не было никакой международной астрономической организации; Международный астрономический союз не будет сформирован еще на одно столетие. Вместо этого обозначение того, что составляло «планету», упало на главные астрономические альманахы, такие как Berliner Astronomisches Jahrbuch (BAJ). Эти открытия в начале 19-го века рассматривались как вновь открытые "планеты". Эта ситуация оставалась статичной в течение 40 лет.
Это изменилось в 1845 году с открытием 5 Astraea. В 1850-х годах список объектов, вращающихся вокруг Солнца, вырос до 50, а в 1860-х годах список вырос до более чем 100. Реакция БАЖ и других заключалась в том, чтобы перевести Цереру, Паллада, Юнону и Весту из статуса планетарного статуса в некоторых. меньший статус, малая планета или астероид. У астрономов не было четкого представления о том, что представляет собой планета, кроме того, что они должны быть большими. Церера, самая большая из сгустков, не очень большая. Конечным результатом всех этих открытий, начиная с 1845 года, было то, что первые четыре обнаруженных астероида были понижены в статусе планет.
Второй кризис начался в 1992 году с открытия (15760) 1992 QB 1 . К 2006 году число транснептуновых объектов значительно возросло. Были ли эти вещи "планетами" или чем-то еще? Некоторые астрономы, особенно Алан Стерн, хотели, чтобы термин «планета» был чрезвычайно всеобъемлющим. Большинство астрономов отказались от этой идеи.
Как это ни парадоксально, но сам Алан Стерн и Гарольд Левисон предоставили ключевой критерий «расчистки окрестностей», который лежит в основе того, что МАС считает «планетой». В их статье « Стерн и Левисон», «Что касается критериев планетности и предлагаемых схем классификации планет», Highlights of Astronomy 12 (2002): 205-213 предлагается разделить «планету» на две категории, «überplanet» (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) и «Унтерпланета» (Плутон + Харон, Эрида, Церера, Седна и множество других).
Стерн довольно лицемерен, когда говорит, что нет четкой границы между «планетами» и «планетами-карликами». Граница огромна, и Стерн знает это. Отношение квадрата массы объекта к его орбитальному радиусу вокруг Солнца является ключевым в определении, может ли объект очистить большую часть мусора из окрестности орбиты объекта. В отношении этого соотношения между самой маленькой из планет и самой большой из карликовых планет существует разница в пять порядков. Эта разница в пять порядковых величин фигурирует преимущественно в этой статье Стерна и Левисона.
Единственное различие между предложением Стерна и Левисона и резолюцией МАС, за которую проголосовали, состоит в том, что в то время как Стерн и Левисон хотели обозначить сотни (и, возможно, тысячи) объектов в подкатегориях «планета» («überplanet» и «interplant»). С другой стороны, МАС решил обозначить эти объекты как взаимоисключающие термины «планеты» и «карликовые планеты». Это согласуется с тем, как астрономы справились с этим первым кризисом. Планеты должны быть "большими". Стерн и Левисон предоставили необходимые боеприпасы, чтобы различать большие и не очень большие.