Примерно до 1966 года Меркурий считался запертым, почти наполовину всегда освещенным солнцем, а другая почти наполовину всегда темной - так как большинство лун, в том числе и наша, привязаны к своим праймериз по той же причине. Разница в силе гравитации первичного элемента между внутренним и внешним «полюсами» создает силу, стремящуюся отвести эти точки от центра спутника вдоль линии, соединяющей его с основным элементом. Если спутник эллипсоидальный, а не сферический, прилив будет стремиться выровнять длинную ось эллипсоида с первичной.
Но орбита Меркурия настолько эксцентрична, что сила солнечного прилива изменяется в соотношении 4: 7 (если я правильно рассчитал). Скорость вращения почти соответствует скорости вращения в перигелии, когда прилив является самым сильным, а Меркурий движется быстрее всего; если бы совпадение было идеальным (если бы эксцентриситет орбиты был немного меньше), видимая траектория движения Солнца имела бы вершины, а не маленькие петли. Предположительно, несовершенство связано с тем, что приливный эффект не исчезает от перигелия.
Петли не имеют никакого отношения к осевому наклону; Envite, вероятно, думал об аналемме.